O estilo Shito-ryu é basicamente o resultado da combinação das características do estilo mais suave-circular do Shuri-te (首里手) de Anko Itosu com estilo duro-linear do Naha-te (那覇手) de Kanryo Higaonna. Porém, Kenwa Mabuni não se contentou em mesclar as correntes, também sistematizou o treinamento de maneira racional e “científica”. Apesar de estar fundamentado nos ensinamentos de Anko Itosu e Kanryo Higaonna o Shito-ryu é uma verdadeira síntese dos ensinamentos de diversos grandes mestres de artes marciais da Okinawa.O Shito-ryu é o sistema mais extenso de Karate-do que existe, que se distingue dos demais pelo grande número de Kata, pela suavidade e versatilidade das técnicas de combate e pela inclusão de técnicas de solo (Ne-waza) e do Kobudo (arte marcial antiga de Okinawa) em sua instrução.karatê shito-ryuO termo Shito-ryu provém das iniciais dos nomes dos dois principais mestres de Kenwa Mabuni, Anko Itosu〈安恒糸洲〉e Kanryo Higaonna〈寛量東恩納〉, o Kanji 〈糸〉representa a sílaba “Ito” do nome de Itosu 〈糸洲〉e pode ser lido como “Shi”, e o ideograma 〈東〉representa a sílaba “Higa(Shi)” do nome de Higaonna〈東恩納〉e também pode ser lido como “To”. Quando são lidos desta forma os caracteres formam o “On-yomi”, ou seja, a forma original chinesa, então “Ito-Higa(shi)”〈糸東〉 torna-se “Shi-To”. A palavra “Ryu”〈流〉 significa “corrente ou fluxo”. Portanto, embora não tenha um significado literal, “Shito-ryu”〈糸東流〉 pode ser traduzido como: “Estilo de Itosu e Higaonna”.”Kenwa Mabuni era descendente de uma famosa família denominada Shikozu (descendentes de Samurai). Devido sua constituição frágil, aos 13 anos começou a aprender a arte do Shuri-te (首里手) em sua cidade natal, sob a tutela do lendário mestre Anko Itosu (糸州安恒) (1830–1915). Treinou com disciplina durante vários anos, aprendendo diversos Kata com este grande mestre. Foi Anko Itosu que desenvolveu os Kata Pin'an, provavelmente baseado do Kata Kushanku (Kosokun Dai)Um de seus melhores amigos, Chojun Miyagi (宮城 長順) (fundador do estilo Goju-ryu) apresentou Kenwa Mabuni a outro grande mestre daquele período chamado Kanryo Higaonna (東恩納 寛量), com quem começou a aprender o Naha-te (那覇手). Embora Anko Itosu e Kanryo Higaonna ensinassem To-de (antigo nome do Karate-do), seus métodos e ênfases eram diferentes: Anko Itosu ensinava técnicas velozes, fortes e poderosas, como por exemplo, os Kata Naifanchi (Naihanchi Shodan) e Bassai (Bassai Dai), enquanto Kanryo Higaonna, por outro lado lecionava métodos baseados em movimentos circulares, fortalecimento do corpo e combates a curta distância, características que podem ser vistas nos Kata Sanchin, Seipai e Kururunfa.Além dos ensinamentos recebidos de Anko Itosu e Kanryo Higaonna, Kenwa Mabuni estudou com muitos outros mestres, tais como: Seisho Aragaki, Tawada Shimboku, Sueyoshi Jino e Wu Xianhui (um mestre chinês conhecido em Okinawa como Go-Genki).Kenwa Mabuni tornou-se lendário devido seu grande conhecimento sobre os Kata e suas aplicações (Bunkai). Por volta de 1920, era considerado como a maior autoridade na prática e na história dos Kata de Okinawa, sendo muito solicitado como professor por seus contemporâneos.Em um esforço para popularizar o Karate no Japão, Kenwa Mabuni fez algumas viagens para Tokyo em 1917 e 1928. No entanto, foi somente em 1929, partiu definitivamente para o Japão, fixando residência em Osaka.Kenwa Mabuni, não possuía um estilo próprio definido, ensinava Shuri-te e Naha-te “puros”, conforme havia aprendido com seus dois principais mestres: Anko Itosu e Kanryo Higaonna. Em 1931 seu estilo tornou-se conhecido entre seus discípulos simplesmente como Mabuni-ryu (estilo de Mabuni), especialmente em Osaka.Por volta de 1933, Kenwa Mabuni, estabeleceu um método teórico baseado na combinação/fusão dos ensinamentos de seus mestres, resultando ao longo dos anos em um estilo próprio. Originalmente, seu estilo foi chamado de Hanko-ryu (estilo metade duro), mas depois mudou para Shito-ryu que melhor refletia o profundo respeito que sentia por seus dois principais mestres.Em 1938, Kenwa Mabuni publicou um livro chamado Kobokenpo Karate-do Nyumon (Introdução ao Karate-do), onde pela primeira vez aparece oficialmente o nome Shito-ryu.Kenwa Mabuni dedicou-se a preservar a forma e a essência das técnicas e dos Kata tradicionais, ensinando-os exatamente como lhe foram ministrados, consolidando desta forma os três maiores estilos do século XIX (Shuri-te, Naha-te e Tomari-te) em um único sistema detalhado, que hoje conhecemos como Shito-ryu.